2006年德国世界杯，日本队以“亚洲蓝武士”的身份第三次踏上世界杯舞台。尽管最终未能小组出线，但这支由济科执教的球队展现了亚洲足球的进步与潜力，留下了令人难忘的瞬间与争议。

小组赛的悲壮征程

日本与巴西、克罗地亚、澳大利亚同组，首战对阵澳大利亚的比赛中，中村俊辅的任意球破门一度让球队领先，但最后时刻连丢三球惨遭逆转。次战克罗地亚，门将川口能活的多次神扑帮助球队0-0逼平对手，保留了出线希望。末战面对卫冕冠军巴西，尽管玉田圭司的进球一度扳平比分，但最终1-4落败，遗憾告别世界杯。

争议与反思

济科的战术安排赛后引发争议，尤其是首战换下中田英寿导致中场失控。不过，中村俊辅、高原直泰等球员的表现赢得认可，川口能活更是入选国际足联当轮最佳阵容。日本媒体评价：“我们看到了与世界强队的差距，但也证明亚洲球队可以踢出技术流足球。”

遗产与影响

06世界杯后，日本足球青训体系加速改革，更多年轻球员留洋欧洲。2010年南非世界杯，本田圭佑等新一代球员的爆发，某种程度上正是源于06年的经验积累。正如中田英寿退役时所说：“那届世界杯让我们明白，亚洲球队需要更自信地挑战世界。”

“输给巴西后，济科在更衣室只说了一句话：‘记住今天的疼痛，它会让你们变得更强。’”——日本队随队记者回忆